破乳劑產品分子量高、化學結構獨特、在水中溶解后，能同時發揮粒子間吸附架橋與電中和作用，將含油廢水中的乳化活性劑、乳化油、膠體顆粒、污垢懸浮物、廢水中有機、無機高分子等溶于水或者均相乳液狀狀態的廢水通過破乳而絮凝分離沉淀出來。
破乳劑處理的達標率取決于廢水的濃度與性質、工藝、管理等因素，如何選用好破乳劑是提高達標率的一個重要因素，但要注意在此基礎上，廠家要先保證破乳劑的安全性能。
1.對人體無害
所選的破乳劑不能含有劇毒且能夠對人體造成傷害的物質。
2.對生化系統無害
所選的破乳劑不能夠含有能夠殺死或抑制微生物生存的污染物質。
3.對設備無害
所選的破乳劑要確定是否有腐蝕性，對處理設備或管道的腐蝕性的大小，是否會增加處理的成本。
